Les incrétines sont des hormones intestinales. Elles ont une action hypoglycémiante. Elles n’agissent que lorsque la glycémie est élevée. Elles stimulent la sécrétion d’insuline et inhibent la sécrétion de glucagon (hormone hyperglycémiante).
Chez le sujet sain, l’effet incrétines est estimé responsable de 50 à 70 % de la sécrétion d’insuline.
Après leur action, les incrétines sont dégradées par une enzyme, le DPP-4, en quelques minutes.
En inhibant la DPP-4, on augmente l’effet incrétines, on augmente la sécrétion d’insuline et par là, on diminue la glycémie.
Chez le patient diabétique de type 2, l’effet « incrétines » est diminué. Des nouvelles classes de médicaments voient le jour pour augmenter l'effet incrétine en inhibant le DPP-4.
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